在古代，建築技術和社會分工比較單純，建築設計和建築施工并沒有很明确的界限，施工的組織者和指揮者往往也就是設計者。在歐洲，由于以石料作爲建築物的主要材料，這兩種工作通常由石匠的首腦承擔；在中國，由于建築以木結構爲主，這兩種工作通常由木匠的首腦承擔。東莞土石方工程他們根據建築物的主人的要求，按照師徒相傳的成規，加上自己一定的創造性，營造建築并積累了建築文化。 　　在近代，建築設計和建築施工分離開來，各自成爲專門學科。這在西方是從文藝複興時期開始萌芽，到産業革命時期才逐漸成熟；在中國則是清代後期在外來的影響下逐步形成的。
　　随着社會的發展和科學技術的進步，建築所包含的内容、所要解決的問題越來越複雜，涉及的相關學科越來越多，材料上、技術上的變化越來越迅速，單純依靠師徒相傳、經驗積累的方式，已不能适應這種客觀現實；加上建築物往往要在很短時期内竣工使用，難以由匠師一身二任，客觀上需要更爲細緻的社會分工，這就促使建築設計逐漸形成專業，成爲一門獨立的分支學科。
　　建築設計的科學範疇
　　廣義的建築設計是指設計一個建築物或建築群所要做的全部工作。東莞土石方工程由于科學技術的發展，在建築上利用各種科學技術的成果越來越廣泛深入，設計工作常涉及建築學、結構學以及給水、排水，供暖、空氣調節、電氣、燃氣、消防、防火、自動化控制管理、建築聲學、建築光學、建築熱工學、工程估算，園林綠化等方面的知識，需要各種科學技術人員的密切協作。
　　但通常所說的建築設計，是指“建築學”範圍内的工作。它所要解決的問題，包括建築物内部各種使用功能和使用空間的合理安排，建築物與周圍環境、與各種外部條件的協調配合，内部和外表的藝術效果，各個細部的構造方式，建築與結構、建築與各種設備等相關技術的綜合協調，以及如何以更少的材料、更少的勞動力、更少的投資、更少的時間來實現上述各種要求。其最終目的是使建築物做到适用、經濟、堅固、美觀。
　　以建築學作爲專業，擅長建築設計的專家稱爲建築師。建築師除了精通建築學專業，做好本專業工作之外，東莞土石方工程還要善于綜合各種有關專業提出的要求，正确地解決設計與各個技術工種之間的矛盾。